今では、こどもの予防接種は身近なものになっています。

でも、昔は「病気になる前に、病気から守る」という考え方は、今ほど当たり前ではありませんでした。

そのきっかけのひとつとなったのが、イギリスの医師、エドワード・ジェンナーです。

昔、天然痘という病気がありました

今ではなくなった病気ですが、天然痘は、とても恐ろしい感染症でした。

高い熱が出て、全身に発疹が広がり、命を落とす人も少なくありませんでした。

天然痘から身を守るため、ジェンナーより前から「種痘」という方法も行われていました。

これは、天然痘にかかった人の発疹にできた「膿」や「かさぶた」などを使って、あえて軽く感染させる方法でした。

天然痘にかかっても、その後は再びかかりにくくなることが知られていたからです。

ただし、本当に天然痘に感染させるため、重症化したり、そこから感染が広がったりする危険もありました。

 

「牛痘にかかった人は、天然痘にならない？」

18世紀のイギリス。

ジェンナーは、牛の乳をしぼる女性たちの間で、

「牛痘にかかった人は、天然痘になりにくい」

という話があることに注目しました。

牛痘は、牛などにみられる感染症です。

ジェンナーは、

「牛痘にかかることで、天然痘から守られるのでは？」

と考えました。

 

1796年、ジェンナーの実験

1796年5月、ジェンナーは牛痘にかかった女性、サラ・ネルムズの手の病変から採取した材料を、8歳の少年ジェームズ・フィップスに接種しました。

フィップスは数日間体調を崩しましたが、その後回復しました。

そして約2か月後。

ジェンナーはフィップスに天然痘の病変から採った材料を接種しました。

しかし、フィップスは天然痘を発症しませんでした。

ジェンナーはその後も研究を続け、牛痘を利用することで天然痘を防げることを示していきました。

 

ここから「ワクチン」が広がっていった

ジェンナーの方法は、その後、世界へ広がっていきました。

「病気になってから治す」だけではなく、

病気になる前に、病気から守る。

そんな予防の考え方が、少しずつ広がっていったのです。

ちなみに、「ワクチン（vaccine）」という言葉は、ラテン語で「牛」を意味する「vacca」に由来します。

 

そして、天然痘はなくなった

ジェンナーの時代から約180年。

世界中で天然痘をなくすための取り組みが続けられました。

WHOは1980年、天然痘の根絶を宣言しました。

天然痘は、現在までに人類が根絶した唯一の感染症です。

ジェンナーの研究から始まったワクチンの歴史は、200年近い時間をかけて、世界から天然痘をなくすところまでつながりました。

 

ジェンナーが残したもの

ジェンナーの話から分かるのは、

病気になってから治すだけが、医学ではない。

ということ。

病気になる前に、病気から守る。

その考え方は、今の予防接種にもつながっています。

普段何気なく受けている予防接種も、こうした長い歴史の中で生まれてきたものです。

「病気にならないための医療」

も、医学の大切な一部なのです🍉

 

参考文献

• World Health Organization. History of smallpox vaccination.
• World Health Organization. A brief history of vaccination.
• Centers for Disease Control and Prevention. History of Smallpox.
• World Health Organization. Smallpox.